"Animal culte" : le musée des Confluences explore notre drôle de relation aux animaux

On les aime, on les admire, on les élève, on les chasse et, parfois, on les mange. Le musée des Confluences propose une exposition qui explore les multiples facettes de notre relation aux animaux, entre fascination, croyances et contradictions. Ce parcours invite à voir autrement ceux avec qui nous partageons la planète.

En observant nos vies, on comprend vite l’importance des animaux dans notre imaginaire. Un chien fait partie de la famille, un lion symbolise la puissance, et une chouette porte bonheur dans certaines cultures. Une vache peut être sacrée ici et finir dans l’assiette ailleurs. Les animaux ne sont donc jamais de simples animaux : nous leur attribuons des rôles, des symboles et des valeurs qui en disent long sur nous.

C’est tout l’enjeu d’« Animal culte », la nouvelle exposition du musée des Confluences. Sur plus de 1 000 m², environ 330 objets, spécimens et œuvres d’art permettent de retracer cette histoire commune, faite d’attachement, de fascination, mais aussi de domination. L’exposition explore nos relations avec les animaux de compagnie, d’élevage, sauvages ou sacrés, et pose une question simple mais essentielle : vivons-nous avec les animaux ou à leurs dépens ?

Des animaux sacrés aux compagnons du quotidien

Depuis des millénaires, les animaux figurent dans nos mythes, nos religions, nos contes et nos œuvres d’art. Ils incarnent des divinités, transmettent des valeurs, symbolisent la force ou la sagesse. Parfois, ils nous ressemblent, souvent, ils nous effraient, et presque toujours, ils nous fascinent. Mais derrière ces images familières se cachent des constructions culturelles plus complexes qu’on ne le pense.

Pourquoi certains animaux sont-ils sacrés, alors que d’autres sont domestiqués, exploités ou redoutés ? Comment le sauvage est-il devenu, dans nos sociétés, un monde à protéger, alors que les espaces naturels diminuent sous la pression humaine ? L’exposition aborde ces questions en croisant différents points de vue et différentes époques. Elle rappelle surtout que notre façon de classer le vivant n’est ni universelle ni immuable.

On les adore… mais à quelles conditions?

C’est à ce moment que le parcours devient particulièrement actuel. Nous n’avons jamais autant aimé certains animaux, surtout ceux qui vivent avec nous. En même temps, l’élevage industriel s’est fortement développé et la biodiversité sauvage subit de fortes pressions. Entre le chat sur le canapé et les espèces dont les habitats disparaissent, notre rapport au vivant révèle de vrais paradoxes.

L’exposition s’intéresse aussi à la place des animaux dans le travail, à leur domestication et à la manière dont les humains ont exploité leurs capacités au fil du temps. Elle propose enfin de réfléchir à leur place dans le débat public : les animaux peuvent-ils être considérés comme des sujets politiques, dotés d'intérêts et de droits à défendre ?

Il ne s’agit pas ici de juger, mais de prendre le temps de regarder nos habitudes en face. Aimer les animaux ne signifie pas forcément comprendre leurs besoins, et connaître leur mode de vie ne suffit pas toujours à leur accorder une vraie place.

Une exposition qui nous concerne tous

Avec « Animal culte », le musée des Confluences va au-delà de la simple observation de spécimens ou d’objets remarquables. Le parcours pose une question très actuelle : comment partager la planète avec les autres espèces ? Cette question touche à nos choix alimentaires, à nos villes, à nos campagnes, à nos loisirs et à notre façon de voir la nature.

En sortant, il y a de fortes chances que l’on regarde son chien, un pigeon sur le trottoir ou une vache dans un pré avec un peu plus de curiosité. Et peut-être qu’une autre question viendra : dans cette histoire commune, quelle place sommes-nous prêts à laisser aux autres vivants ?

À voir au musée des Confluences, à Lyon, du 16 octobre 2026 au 15 août 2027.